In 2011, toen ik 25 was, had ik vier jaar geen telefoon. Waarom? Ik woonde op Vancouver Island in Canada, “off the grid”, oftewel: geen bereik. Nul. Nada. Ik deed daar een 100-daagse outdoortraining genaamd COLT – een van de mooiste ervaring van mijn leven, zeker niet de makkelijkste – en bleef daarna als outdoor educator jongeren en jongvolwassenen begeleiden in de wildernis.
Voordurend achter het scherm
Ik miste het niet – die telefoon. In 2015 verhuisde ik terug naar Nederland, en mijn zus gaf me mijn eerste smartphone met… jawel, WhatsApp. Ik had er wel van gehoord, maar toen ik zag hoe iedereen ineens op stations, in treinen en restaurants continu op zijn schermpje zat, had ik daar een duidelijke mening over. Totdat ik zelf binnen no time door WhatsApp betoverd werd… en eerlijk is eerlijk: dat is nooit weggegaan.
Natuur en mentale gezondheid
Al woon ik graag in Nederland bij mijn familie en vrienden, het leven midden in de natuur kan ik erg missen. Niet zo gek, want zijn wij niet onderdeel van de natuur? Er zijn inmiddels talloze studies die keer op keer laten zien dat de natuur goed voor onze mentale gezondheid is, dat het stress verlaagt, concentratie verbetert en positieve emoties versterkt. Oxford-hoogleraar biodiversiteit Kathy Willis schreef er een mooi boek over Groene Zintuigen en citeert hierin meer dan honderd onderzoeken waaruit de gezondheidsvoordelen van natuur naar voren komen. Zoals uit Amerikaans onderzoek: ziekenhuispatiënten met uitzicht op natuur hadden minder pijnstillers nodig en mochten eerder naar huis dan patiënten die op een muur uitkeken. Of kinderen die beter presteren als er groen om hun school heen is.
Buiten Gewoon Beter: therapie in de natuur
Bij Buiten Gewoon Beter combineer ik de bewezen positieve invloed van natuur met bewezen therapieën zoals ACT, EMDR en CGT. Het mooie is: soms blijkt medicatie minder of helemaal niet nodig te zijn. Waarom ADHD-medicatie als buiten bewegen ook helpt om je beter te concentreren? Waarom antidepressiva als een wandeling in het bos je al vrolijker kan maken? En geloof me, buiten zijn hoeft zich niet te beperken tot een “saaie” 😉 wandeling. Ik word er zelf nog blijer van als ik op een mountainbike mag, of al klimmend op een rotswand. Gewoon de natuur in op de manier die bij jou past.
Van depressie naar activering
Een voorbeeld uit mijn praktijk: een cliënt van 20 jaar met milde maar langdurige depressieve klachten. Hij blowde veel en zat uren te gamen. De huisarts stelde voor om te starten met antidepressiva. Dat wilde hij liever niet en hij stond open voor een andere aanpak. We gingen aan de slag en naast EMDR wegens een nare gebeurtenis in zijn leven ook al wandelend gekeken waar hij weer van “aan” ging. Hij begon zelf ook te wandelen in het bos bij hem in de buurt – ja, een stoere vent van 20 die vrijwillig een boswandeling doet! Het hielp. Het wandelen, het in beweging zijn, activering om langzaamaan weer ruimte te krijgen en perspectief te zien, te voelen wat zijn richting was, wat hem tot nu toe tegenhield om uiteindelijk tot verandering te komen. Het blowen en gamen nam als vanzelf af en uiteindelijk ook de somberheid.
Je bent onderdeel van de natuur
Kathy Willis’ boek bevestigt wat velen intuïtief al weten: natuur is goed voor ons mentaal welzijn. We zijn onderdeel van de natuur, ook al lijken we dat soms vergeten achter al onze schermen. Bij Buiten Gewoon Beter daag ik je uit om vaker die schermen los te laten en te ontdekken wat de natuur voor jou kan doen. Ervaar de verandering!